El start-stop: cómo funciona y si conviene desactivarlo
Por qué el coche se apaga en los semáforos, qué componentes especiales lleva, cuándo no actúa y si desactivarlo tiene sentido o solo lo parece.
Pocas tecnologías del coche moderno generan tanto rechazo. El start-stop apaga el motor en cada parada y lo vuelve a arrancar al soltar el freno, y a mucha gente le resulta molesto o le preocupa el desgaste. Conviene saber qué lleva por dentro antes de decidir si merece la pena desactivarlo cada mañana.
En esta guía: cómo funciona, qué componentes especiales incorpora, por qué a veces no actúa, qué ocurre con la batería y qué hay de cierto en que desgasta el motor de arranque.
Qué hace y para qué
El sistema apaga el motor de combustión cuando el coche se detiene y se dan ciertas condiciones, y lo vuelve a arrancar automáticamente cuando el conductor se dispone a moverse. El objetivo es eliminar el consumo y las emisiones del ralentí, que en circulación urbana con semáforos supone una parte nada despreciable del tiempo de uso.
El ahorro real depende por completo del tipo de trayecto. En una ciudad con muchas paradas largas, es apreciable. En carretera, es nulo, porque el sistema no llega a actuar.
Lo que lleva de más un coche con start-stop
Aquí está el punto que responde a la preocupación más extendida. Un coche con start-stop no es un coche normal al que se le apaga el motor: incorpora componentes dimensionados para ese uso.
- Motor de arranque reforzado, con rodamientos y escobillas preparados para un número de ciclos muy superior al de un arranque convencional. En algunos sistemas, el arranque lo hace directamente un alternador reversible.
- Batería específica, normalmente de tipo AGM o EFB, capaz de soportar ciclos de descarga y recarga frecuentes.
- Sensor de estado de la batería, que mide tensión, corriente y temperatura para decidir si el sistema puede actuar.
- Gestión electrónica que vigila decenas de condiciones antes de permitir la parada.
Esa lista explica por qué la preocupación por el desgaste está, en general, mal dirigida: el sistema está diseñado con ese uso previsto. Lo que sí es cierto es que sustituir la batería por una convencional en un coche con start-stop es un error frecuente y caro, porque una batería normal no aguanta ese régimen y se degrada en poco tiempo.
Por qué a veces no se apaga
Es la queja más habitual y casi siempre tiene explicación. El sistema solo actúa si se cumplen todas sus condiciones, y son muchas:
- El motor ha alcanzado su temperatura de servicio.
- La batería tiene carga suficiente y su estado es bueno.
- El habitáculo está en la temperatura solicitada: si la climatización está trabajando fuerte, el sistema no apaga.
- La dirección no está girada más allá de cierto ángulo.
- La pendiente no supera un umbral.
- El capó está cerrado y los cinturones y puertas en orden.
- La presión de frenos es la adecuada.
- No se está en marcha atrás ni se ha circulado por debajo de una velocidad mínima desde el último arranque.
De ahí que en invierno, con el motor frío y la calefacción al máximo, el start-stop parezca no funcionar. No está averiado: está respetando sus condiciones.
El botón de desactivar y lo que no hace
Casi todos los coches llevan un botón para desactivarlo, y casi todos vuelven a activarlo en el siguiente arranque. No es un descuido del fabricante: el sistema forma parte de la configuración con la que el vehículo se homologó en cuanto a consumo y emisiones.
Eso lleva a una pregunta razonable: ¿conviene desactivarlo? Depende del uso:
- En circulación urbana con paradas largas, dejarlo activo cumple su función.
- En atascos con parada y arranque continuo, muchos conductores prefieren desactivarlo por comodidad, y el ahorro en ese escenario es menor.
- En carretera, da igual: no actúa.
Lo que no tiene sentido es desactivarlo por miedo al desgaste en un coche que viene preparado para ello.
Cuando el sistema deja de funcionar
Si un coche que siempre lo hacía deja de apagarse en las paradas, el sospechoso número uno es la batería. El sensor de estado detecta que ya no tiene margen para soportar un ciclo de parada y arranque, y desactiva la función para proteger el arranque del vehículo.
Es, de hecho, uno de los mejores avisos anticipados de batería cansada que existen: el start-stop deja de actuar bastante antes de que el coche empiece a costar de arrancar. Conviene interpretarlo así y no como una avería del sistema.
Otras causas posibles: sensor de batería averiado, fallo del sensor de temperatura, problema en el circuito de frenos o una avería registrada que inhabilita la función.
Cuidados prácticos
- Montar siempre la batería correcta, del tipo y capacidad que especifica el fabricante.
- Registrar la batería nueva en la electrónica cuando el vehículo lo requiera, porque si no el sistema seguirá gestionando la carga como si fuera la antigua.
- No abusar de consumos con el motor parado en coches que se usan poco.
- Hacer trayectos largos periódicos si el uso habitual es urbano y corto.
- Atender el aviso cuando el sistema deja de actuar, en lugar de ignorarlo.
Con eso, el start-stop deja de ser una molestia inexplicable y pasa a ser lo que es: un sistema que se apaga solo cuando puede, y que avisa cuando algo no está en condiciones.